L'écotourisme en Tunisie

L’écotourisme est un tourisme responsable ayant un faible impact sur l’environnement, et qui procure des avantages aux populations locales. Il traduit de nouveaux modes d’exploitation et de mise en valeur du patrimoine naturel et humain dans une dynamique de développement durable. L’écotourisme repose sur quatre principes :

• La valorisation de la préservation et de la protection de l’environnement

• La contribution équitable au développement économique local

• La prise en compte des besoins des communautés hôtes

• La promotion d’une expression touristique authentique et responsable.

1)Potentialités du tourisme écologique en Tunisie

La Tunisie dispose de potentialités naturelles et d'une volonté individuelle et collective pour la promotion du tourisme écologique en dépit de certaines contraintes.

a) Existence d’un potentiel naturel avéré

Une soixantaine de sites, qui par leurs spécificités et leurs caractéristiques, ont retenu l'attention des spécialistes nationaux et internationaux. Ces potentialités éco-touristiques révèle une richesse des ressources naturelles (faunistiques, floristiques et géologiques) culturelles et humaines indéniables qui révèlent des possibilités d’activités très diversifiées (observation de la nature, randonnées, agritourisme, arts et traditions populaires).

b) Existence d’initiatives individuelles et collectives

Les services et produits d’écotourisme aujourd’hui disponibles en Tunisie sont dus à des initiatives pionnières de la part :

• d’associations nationales et internationales d'appui au développement : l'écotourisme y est perçu comme une activité annexe pouvant générer des revenus aux communautés locales et réduire le recours aux ressources naturelles limitées.

• de promoteurs privés qui croient en leurs projets, même si ces derniers ne sont pas encore totalement intégrés dans une démarche de développement local en ce sens qu'ils n'associent pas toujours les populations locales dans le processus éco-touristique.

c) Marché prometteur et rémunérateur

La réalisation des projets d’écotourisme nécessite des investissements certes plus réduits que ceux du tourisme classique ; l’écotourisme ne bénéficie aujourd’hui que des incitations communes (enregistrement au droit fixe, exonération des bénéfices réinvestis..) ; les avantages qui découlent de la localisation des projets dans des zones de développement régional paraissent insuffisants pour assurer la rentabilité du secteur et accroître son attractivité.

2) Contraintes du tourisme écologique en Tunisie

a) Barrières culturelles et absence de consensus

Le développement local étant un projet communautaire qui nécessite, à chaque étape, une concertation, est confronté à la différence des niveaux de sensibilisation des acteurs de conception, de validation, de mise en œuvre et d'exploitation des projets. Les efforts sont individuels et épars et ont, par conséquent, de faibles retombées sur le bien être des populations locales (peu de création d'emploi notamment).

b) Organisation et institutions inadaptées

b.1 Profession

L'opérateur de l'écotourisme se heurte à la difficulté majeure, de la non reconnaissance d'un statut spécifique qui lui permette de surmonter les difficultés d'agrément et d'autorisation ÉTUDE STRATÉGIQUE DE PROMOTION DE L’ÉCOTOURISME EN TUNISIE 2 d’exploitation, qui ne relèvent pas du seul ministère du tourisme et qui n'entrent que difficilement dans le cadre des procédures administratives.

• En effet, le montage d'un produit d'écotourisme nécessite le concours de métiers et à des professionnels qui, dans beaucoup de cas, ne cadrent pas toujours avec la réglementation (guides spécialisés, moniteurs d'équitation, des spéléologues et botanistes)

• Contrairement au tourisme classique en Tunisie, l'écotourisme s'appuie sur des sites qui ne relèvent que rarement du seul ministère du tourisme, mais de multiples autorités moins sensibilisées à l’importance du projet (Agriculture, Culture, Intérieur Santé, Environnement, Domaines de l'Etat).

• Valorisation insuffisante des produits du terroir au regard des potentialités (phytothérapie, gastronomie, artisanat...)

• Proximité limitée des touristes avec les populations locales.

b2. Infrastructures

Les écomusées sont parfois vétustes, l'information n'est pas toujours actualisée ; enfin le manque de signalétique, l’absence de points panoramiques aménagés, et l’inexistence d'infrastructures d'hébergement sur les sites constituent des grosses lacunes de l’écotourisme tel qu’il est pratiqué aujourd’hui.

c) Absence de financements appropriés

Les incitations financières prévues pour le secteur touristique ne sont pas totalement appropriés : • Seuil de l’éligibilité : capacité minimum de 40lits

• Les activités de loisirs se limitent actuellement aux parcs d’attraction destinés aux enfants.

• Certaines délégations à potentiel écotouristique ne sont pas classés « zone de développement régional »

• Le taux des primes d’investissement est trop faible

• Les institutions financières classiques du tourisme ne montrent que peu d’intérêt pour l’écotourisme, et la Banque de Financement des Petites et Moyennes ne finance pas le tourisme. d) Promotion embryonnaire et méconnaissance des marchés

L'absence d'une politique nationale de marketing et de promotion de l'écotourisme constitue de frein à son développement, malgré une demande internationale forte et croissante, plus de 10% par an. Le « bouche à oreille » ou l’Internet sont, aujourd'hui, les canaux habituels de mise en relation des clientèles potentielles et des opérateurs locaux.