Les questions que vous vous posez sur l'écotourisme

• Quelle est la différence entre tourisme durable et écotourisme ?

L'écotourisme est un concept créé par des biologistes au Costa Rica dans les années 80 : protéger la nature en utilisant les revenus du tourisme. Même si la définition de la Société Internationale de l'Ecotourisme d’Ecotourisme fait référence chez les professionnels, il n'existe pas de Charte officielle ou de marque déposée sur le terme « écotourisme », et le terme peut donc être librement utilisé par tous les acteurs de l'industrie touristique, parfois à mauvais escient.

Des directives internationales ont été édictées (Déclaration des Nations Unies de Québec 2002) et de nombreux organismes d'accompagnement et de certification en écotourisme ont été créés dans différents pays.

• Qu'est-ce que l'écotourisme, un label? une marque? une charte?

L'écotourisme est un concept créé par des biologistes au Costa Rica dans les années 80 : protéger la nature en utilisant les revenus du tourisme. Même si la définition de la Société Internationale de l'Ecotourisme d’Ecotourisme fait référence chez les professionnels, il n'existe pas de Charte officielle ou de marque déposée sur le terme « écotourisme », et le terme peut donc être librement utilisé par tous les acteurs de l'industrie touristique, parfois à mauvais escient.

Des directives internationales ont été édictées (Déclaration des Nations Unies de Québec 2002) et de nombreux organismes d'accompagnement et de certification en écotourisme ont été créés dans différents pays.

• Comment être certain qu'une offre estampillée "écotourisme" soit vraiment responsable?

Comme les autres produits de consommation responsable, l'écotourisme peut être victime de "Greenwashing" : les termes "écologique", "responsable" ou "écotourisme" sont utilisés par certains voyagistes traditionnels dans un but essentiellement marketing. De telles pratiques se développeront encore certainement dans les années à venir.

Vu que le terme « écotourisme » n’est pas protégé (tout comme « développement durable » ou « commerce équitable » ), il faut alors se référer aux associations compétentes en la matière pour identifier les offres réellement responsables. le site www.voyagespourlaplanete.com présente des voyages écologiques et solidaires dans le monde entier.

• L'écotourisme est-il un concept écolo de plus pour "faire vendre"?

L'écotourisme entre dans le cadre de la consommation responsable, un engouement actuel existe donc pour ce type de produits comme pour les produits bio ou les énergies renouvelables.

Pour autant, cette forme de tourisme n'est pas nouvelle. C'est le fruit d'une réflexion menée conjointement depuis 30 ans par les scientifiques, les professionnels et les institutions de tous pays pour développer un tourisme prenant en compte les problématiques sociales, environnementales et économiques des territoires visités.

L'écotourisme a récemment été reconnu dans les "hautes sphères" comme étant un vecteur essentiel du développement durable. L'ONU avait ainsi déclaré 2002 comme étant l'Année Internationale de l'Ecotourisme.

Des exemples du monde entier ont été observés, et il a été démontré que l'écotourisme s'accompagne souvent de résultats très positifs sur la préservation de l'environnement et sur le développement des populations locales.

• Voyager pollue, ne serait-ce que par le transport… l'écotourisme ne permet-il pas de s'acheter une conscience?

Certes, il n'y a pas d'activité humaine sans une forme de pollution, et le voyage n'échappe pas à cette règle. Pourtant, vaut-il mieux tenter de faire les choses bien (diminuer ses impacts sur l'environnement) plutôt que de dire "de toute façon le voyage pollue" et donc de ne rien faire?

Pour le voyageur, il est ainsi possible de reprendre un à un tous les éléments qui constituent le voyage (transport, hébergement, activités,...) et de choisir l'alternative la plus écologique pour chacun d'eux... et n'oublions pas les retombées sociales et économiques assurées pour les communautés locales.

Pour le professionnel du tourisme, quelque soit le secteur (hébergement, tour opérateur, etc.), il est possible de réduire ses impacts de manière significative (voir section ressources, ou comment s’engager…)

• L'écotourisme est-il plus cher que le tourisme « standard » ?

En général, non. Il est important de comparer ce qui est comparable : un voyage tout compris dans un hôtel en béton de 200 chambres en Tunisie reviendra toujours moins cher qu’un voyage personnalisé au sein d’une petite structure qui propose des prestations supérieures … Certaines prestations vendues comme étant "écotourisme" sont toutefois parfois plus chères, mais dans ce cas pour une qualité autrement supérieure (groupes réduits, approche naturaliste, petites structures fantastiques au plus proche de la nature plutôt que grosses structures hotelières...).

Le nombre d’entreprises qui s’impliquent dans une démarche d’écotourisme croît régulièrement , permettant aux consommateurs de pouvoir aujourd’hui trouver des offres d’écotourisme un peu partout. Pour ces offres, nous vous renvoyons au site www.voyagespourlaplanete.com.

• L'écotourisme a-t'il un rapport avec les voyages humanitaires ou le volontariat?

Non, L'écotourisme ce sont des vacances avant tout, il s’agit de découvrir des coins préservés et de se faire plaisir, pas de prendre une pioche ou de construire des écoles… ! Ce sont des voyages humanistes, pas humanitaires.

Ce sont des voyages enrichissants car proches de l'environnement et les communautés locales. Cette proximité permet aux professionnels de proposer des offres de qualité, car ils sont à l'écoute des attentes de leur clientèle, souvent moins nombreuse que dans le cadre de voyages "classiques".

• L’écotourisme en France, où en est-on vraiment?

Malgré son succès sur la scène internationale, jusqu'à peu, l'écotourisme demeurait un concept et un terme relativement peu employés en France. Pourtant, de plus en plus de prestataires touristiques souhaitent s'engager sur la voie du développement durable.

Il faut donc encourager ce mouvement. Pour cela, il est primordial de diffuser l'information et de faire connaître le concept d'écotourisme auprès de tous.

Les offres de tourisme de nature et de tourisme rural sont depuis longtemps présentes en France, et les initiatives qui s'inscrivent dans une véritable optique d'écotourisme sont de plus en plus nombreuses.